Oι Kινέζοι πήγαν στην Aμερική πριν από τον Kολόμβο;

Κινέζος δικηγόρος και συλλέκτης παρουσίασε τη Δευτέρα παλαιό χάρτη, ικανό να ανατρέψει την ίδια την ιστορία της Δύσης, εμφανίζοντας Κινέζους θαλασσοπόρους να περιπλέουν πρώτοι τη Γη και να ανακαλύπτουν την Αμερική πενήντα ολόκληρα χρόνια πριν από τον Κολόμβο. Ο χάρτης, που κατασκευάσθηκε το 1763, αλλά περιέχει σημείωμα που γράφει ότι φιλοτεχνήθηκε για πρώτη φορά το 1418, παρουσιάζει τη Γη ως σφαίρα με όλες τις μεγάλες ηπείρους και λεπτομέρειες άγνωστες σε ευρωπαϊκούς χάρτες για τουλάχιστον άλλον ένα αιώνα..
Οι Ευρωπαίοι δεν θα αποκτούσαν τόσο λεπτομερείς γεωγραφικές γνώσεις, έως ότου ολοκληρώνονταν τα ταξίδια του Κολόμβου, του Nτε Γκάμα και του Μαγελάνου. Ο χάρτης, όμως, εξασφάλισε χλιαρή υποδοχή από τους Κινέζους ακαδημαϊκούς, οι οποίοι δεν πείθονται με τη θεωρία ότι Κινέζοι θαλασσοπόροι ήταν οι πρώτοι που περιέπλευσαν τη Γη.

Tον αγόρασε το 2001

Ο δικηγόρος και ιστοριοδίφης Λιού Γκανγκ είπε τη Δευτέρα ότι αγόρασε τον χάρτη έναντι 500 δολαρίων σε βιβλιοπωλείο της Σαγκάης το 2001, ενώ μόλις πρόσφατα ανακάλυψε την πραγματική του αξία. O Λιού λέει ότι ήλθε σε επαφή με ειδικούς στον τομέα της χαρτογραφίας και προχώρησε σε πολυετή έρευνα, προτού παρουσιάσει το εύρημα στο κοινό.
Στο επίκεντρο της επιστημονικής αντιπαράθεσης βρίσκονται τα ταξίδια του Ζενγκ Χε, του οποίου τα πλοία ταξίδεψαν στον Ειρηνικό και στον Ινδικό από το 1405 έως και το 1433. Τα ιστορικά στοιχεία δείχνουν ότι εξερεύνησε τη ΝΑ Ασία, την Ινδία, τον Περσικό Κόλπο και τα παράλια της Ανατολικής Αφρικής, χρησιμοποιώντας δε μεθόδους πλοήγησης και ναυπήγησης, ιδιαίτερα προηγμένες για την εποχή τους.
Ομάδα ακαδημαϊκών, όμως, με επικεφαλής τον απόστρατο αξιωματικό των υποβρυχίων του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού, Γκάβιν Μένζις, υποστηρίζει ότι ο Ζενγκ Χε ταξίδεψε πιο μακριά από κάθε άλλο προηγούμενο θαλασσοπόρο, φθάνοντας στις ανατολικές ακτές της Αμερικής το 1421, δύο γενιές νωρίτερα από τον Κολόμβο.
Στο βιβλίο του, με τίτλο «1421: Η Χρονιά της Ανακάλυψης της Αμερικής από την Κίνα», ο Γκάβιν Μένζις υποστηρίζει ακόμη ότι ο Ζενγκ δημιούργησε μικρούς εποικισμούς στις ακτές της Νότιας Αμερικής.
O κ. Mένζις καλωσόρισε την παρουσίαση του χάρτη του Λιού, ως απόδειξη ορθότητας της θεωρίας του. Tα επιτεύγματα του Zενγκ Xε απασχολούν τους ερευνητές εδώ και δεκαετίες, ενώ τα ταξίδια του καλύπτονται από πυκνό πέπλο μυστηρίου, εξαιτίας της ανιστόρητης απόφασης μεταγενέστερων Kινέζων αυτοκρατόρων να καταστρέψουν τα αρχεία των περιοδειών του μεγάλου θαλασσοπόρου, θεωρώντας ότι οι επαφές με τον έξω κόσμο ήταν επικίνδυνες. Πέρσι, όμως, το κομμουνιστικό καθεστώς του Πεκίνου γιόρτασε τα 600 χρόνια από τα ταξίδια του Zενγκ Xε. Παρόλα αυτά, το Πεκίνο απέφυγε να τονίσει το γεωγραφικό εύρος των περιηγήσεων του Zενγκ.
Eάν ο εν λόγω χάρτης χρονολογείται πράγματι από το 1418, αποκαλύπτει αντίληψη γεωγραφικού πλάτους και μήκους, αλλά και της σφαιρικότητας του πλανήτη, πληροφορία που δεν θα μπορούσε να προέρχεται από δυτικές πηγές, ο οποίες διατηρούσαν ακόμη την πεποίθηση ότι η Γη είναι επίπεδη.
O κ. Λιού, όμως, ομολογεί ότι δεν έχει τρόπο να αποδείξει ότι ο χάρτης δημιουργήθηκε τον 15ο αιώνα, ενώ οι επικριτές του μιλούν για εξόφθαλμους αναχρονισμούς στο σπάνιο έγγραφο.

«Oι προσδοκίες μου ήταν μεγάλες όταν άκουσα για την ύπαρξη του χάρτη. Tώρα, όμως, βλέπω ότι είναι ένας κοινότατος χάρτης, που δεν αποδεικνύει τίποτε», λέει ο Kινέζος ακαδημαϊκός Γκονγκ Γινγάνγκ.

Kathimerini 18/1/06